RAHASIA TULANG DINOSAURUS BERTAHAN JUTAAN TAHUN

 

Mempelajari fosil dapat menguak usia tulang belulang yang berhasil ditemukan. Peninggalan dari zaman Jurassic tersebut bisa berusia ratusan juta tahun. Bagaimana fosil bisa bertahan begitu lama sementara tulang hewan lain bisa membusuk hanya dalam beberapa tahun?
Semuanya tergantung pada kondisi saat seekor hewan mati, dan apa yang terjadi pada sisa-sisa hewan tersebut setelah mereka mati. Dijelaskan pakar fosil Steve Etches MBE, salah satu alasan sisa-sisa hewan dinosaurus terpelihara dengan baik adalah karena mereka dalam kondisi menelungkup dan terkubur lumpur saat mati.

"Bagus kalau terbalik karena sebenarnya ini sisi terbaiknya. Saat menemukan fosil, kami selalu membalikkannya karena ketika fosil tersebut mati, bagian yang turun ke dalam lumpur tidak akan terganggu. Selalu bagian atas yang mulai terdegradasi lebih cepat," kata Etches seperti dikutip IFL Science, Selasa (27/2/2024).

Jaringan lunak biasanya terurai cukup cepat, meskipun kita jarang menemukan contoh potongan kulit yang diawetkan. Adapun penyebab tulang-tulang tersebut tetap utuh selama jutaan tahun adalah karena fosilisasi.

Apa itu fosilisasi?

Fosilisasi dapat terjadi dalam berbagai bentuk, namun fosil terbaik biasanya terbentuk ketika hewan tersebut dengan cepat terbungkus dalam sedimen yang dapat berupa lumpur atau abu vulkanik. Ketika sedimen ini menumpuk, ia menjadi litifikasi, yang berarti berubah menjadi batu, sehingga hewan tersebut tetap berada di tempatnya.

Permineralisasi adalah jenis fosilisasi paling umum yang terjadi ketika air dari tanah, danau, atau laut membawa mineral ke dalam jaringan organik. Akhirnya, cukup banyak endapan yang terbentuk untuk menciptakan semacam cetakan internal, yang dapat terbuat dari kalsit, besi, atau silika.Mineral tersebut menggantikan bahan organik di dalam tulang, seperti kolagen dan protein lainnya, hingga fosil tersebut mengandung lebih banyak kristal mineral daripada tulang aslinya.

Apakah semua fosil adalah tulang?

Tidak. Fosil dapat berupa jejak atau sisa-sisa kehidupan masa lalu, baik berupa jejak kaki, liang, secuil kulit, atau tulang. Seperti yang dijelaskan oleh Australia Museum, kata fosil diambil dari kata Latin fosilis yang berarti 'digali', tidak spesifik untuk tulang.

Apakah tulang hewan membusuk?

Sesuatu yang disebut ekosistem dekomposisi mempercepat sisa-sisa hewan untuk terpapar unsur-unsur tersebut. "Dekomposisi secara teknis didefinisikan sebagai konsumsi bahan organik oleh organisme lain, dan berbeda dari degradasi fisik sisa-sisa organik yang disebabkan oleh kekuatan fisik dan erosi, seperti air," kat Dr Devin Finaughty.

"Ekosistem dekomposisi berputar di sekitar mayat sebagai sumber daya dan terutama untuk makanan, namun banyak organisme juga akan menggunakannya sebagai tempat berkembang biak, tempat berkembang biak, dan sebagai tempat berlindung," ujarnya.

Setelah ekosistem pembusukan terisi, yang biasanya tertinggal hanyalah tulang, dan kita dapat mempelajari banyak hal dari sisa-sisa kerangka yang bertahan lebih lama dari jasad pada umumnya.

Namun, mereka pun tidak akan bertahan selamanya karena tulang hewan akhirnya akan membusuk. Hal ini bisa memakan waktu beberapa tahun. Namun, kolagen lezat yang ditemukan di tulang merupakan sumber makanan bagi bakteri dan jamur yang akan menggerogotinya hingga sisa-sisanya akhirnya hancur.

Jadi, andai kalian ingin sisa-sisa tubuh tetap awet saat kalian meninggal nanti, perlu mempersiapkan pemakaman rumit yang bisa mengawetkan tulang belulang bahkan mungkin sisa jasad agar bisa bertahan hingga jutaan tahun seperti dinosaurus.